Nonato Guedes
O senador José Maranhão (MDB-PB), que se recupera de Covid-19 no Hospital Vila Nova Star, em São Paulo, exerce o mandato pela segunda vez na história política do Estado. Ele foi eleito em 2014 depois de ter perdido, em 2010, o governo da Paraíba, na quarta tentativa de ascender ao posto. O primeiro mandato de Maranhão como senador foi conquistado em 2002 pelo PMDB. Ele se desincompatibilizara do Executivo estadual e derrotou, nas urnas, nomes de políticos consagrados como os ex-governadores Wilson Braga e Tarcísio Burity. A outra vaga de senador em jogo no pleito de 2002 foi conquistada por Efraim Morais, do Democratas.
Com raízes na cidade de Araruna e tradição política familiar, José Maranhão iniciou trajetória como deputado estadual pelo PTB no final da década de 1950, tornando-se o mais jovem parlamentar de todo o país. Na sequência, elegeu-se deputado federal, reeleito por várias vezes, e em 1994 foi candidato a vice-governador na chapa de Antônio Mariz, que derrotou nas urnas a candidata Lúcia Braga. Com a morte de Mariz em 1995, vítima de câncer, Maranhão ascendeu à titularidade. Em 98, beneficiado pela aprovação do instituto da reeleição para mandatos executivos, foi candidato pelo PMDB, derrotando a pretensão do grupo Cunha Lima, que o desafiou em convenções de renovação do diretório e indicação de chapas. Maranhão acabou enfrentando o então deputado estadual Gilvan Freire e, proporcionalmente, obteve a maior vitória entre todos os candidatos a governador do país.
Foi governador por três vezes – em 95, com a morte de Mariz; a partir de 99, com a reeleição e, em 2009, quando foi chamado pela Justiça Eleitoral a concluir o mandato de Cássio Cunha Lima (PSDB), que havia sido cassado pelo TSE. Em 2009, Maranhão investiu-se tendo como vice Luciano Cartaxo, que fora candidato pela legenda do Partido dos Trabalhadores. No Senado, Maranhão destacou-se na presidência da Comissão Mista de Orçamento e, também, na presidência da Comissão de Constituição e Justiça. Em 2012, ele foi derrotado ao concorrer à prefeitura municipal de João Pessoa e, em 2018, ficou em terceiro lugar quando disputou o governo do Estado mais uma vez. O vitorioso foi João Azevêdo, então filiado ao PSB, hoje no Cidadania.
Na campanha eleitoral de 2020, Maranhão lançou a candidatura própria do radialista Nilvan Ferreira a prefeito de João Pessoa. O comunicador disputou o segundo turno com Cícero Lucena, do PP, perdendo por estreita diferença. Maranhão foi infectado pela Covid-19 no segundo tirno da disputa eleitoral em João Pessoa, mais precisamente no dia 29, data do pleito. Ele ficou internado inicialmente no hospital da Unimed, mas, por decisão própria, foi removido para São Paulo, onde seu quadro é considerado estável, de acordo com boletins médicos.
